BBQ ピットマスターがテキサス史上最も暑い夏の対処法について語る

テキサスでピットマスターとして働くことは、特に暑い夏の時期には、気の弱い人にとっては決して向いていない仕事です。 バーベキューの専門家は、早朝 3 時半に起床した後、外気温が日常的に 100 度を超える中、換気の悪い部屋で一日を過ごします。 ピットマスターは、1,000 ガロンの薪オーブンと、水蒸気を空気中に噴き出すたくさんのストーブに囲まれ、普通なら熱中症で病院に行くような強烈な湿気としおれるような気温に耐えることに慣れています。

しかし、今年はこれまでのほぼすべての年とは異なります。 北半球の大部分は言うに及ばず、テキサス州が数十年にわたる記録を打ち破る数か月にわたる熱波に見舞われている中、バーベキュー界の高僧たちは、うっかり人間のパフォーマンスの限界を試していることに気づいている。 季節にもよりますが、肉を一度に何時間も高温で調理するピットルームは、かつては85度から110度の範囲でした。 今では、気温が 130 F にも達しており、不幸な数日間だけでなく、一度に数週間も続きます。 気温が低くても、ピットルームは危険なほど高い露点に悩まされてきました。 汗もかき、疲労も増し、確かに苦痛も増しますが、パフォーマンスへのプレッシャーは変わりません。 今年の夏の気温上昇は客足の減少にはつながっておらず、その多くは州の名物料理を求めて長距離を旅行する。

極端な気温の影響を観察するのにこれほど適した場所はほとんどありません。テイラーにあるルイ ミューラー バーベキューは、北オースティンから 35 分のところにある象徴的な目的地で、黒ずんだすすで汚れた壁と限られた換気を備えた古い石積みの建物内にあります。 まさにこの出版物は、そこでのバーベキューを「神聖」と名付けました。 それでも、夏になると、レストランは天国と地獄が数フィート離れて並んでいるヒエロニムス・ボスの絵画のようになります。 正面では、ポータブルACユニットと排気ファンが空気を耐えられるようにしている間、ダイナーがテキサスが提供する最高級の肉を喜んで食べています。 しかし、数フィート離れた建物の裏側近くには、工業用オーブンに囲まれた大きなレンガピットとオフセットした火室があり、間違った突風が炎で焼かれた熱の壁の中で確実に消散します。

レストランのオーナー、ウェイン・ミューラーさん（57）によると、外気温が100度を少し超え、湿度が高いと、キッチンに数分いるだけでも「猛烈に過酷」になる。なぜなら「熱の逃げ場がない」からだ。天気の良い日には、ピットルームは通常外よりも 5 ～ 8 度暑いと推定されています。 ミューラー氏は、ピットルームの温度が時々120度を超える今年の暑さは、壊滅的な干ばつと山火事が重なった記録的な年であり、10年以上経った今でもテキサス人を震え上がらせている2011年の夏を思い出させると語った。 「熱気球に乗っているようなものです」と彼は言いました。 「人が乗るカゴではなく、気球そのものの中に。」

ピットマスターのグループに、猛暑の夏にルイ・ミューラーのような他の何百もの環境で働くのはどのようなものかを尋ねると、それぞれから異なる例えが得られるでしょう。 軍隊で過ごしたピットクルーの中には、最も過酷なピットルームを、銃声を除いた70ポンドのリュックサックを背負ってイラクの田園地帯をトレッキングすることに例える人もいる。 極度の暑さによって身体にかかる負担を理由に、厨房で働く労働者をプロのスポーツ選手に喩える人もいます。 （たとえが真実であれば、テキサスのピット労働者はレストラン界のオリンピック選手ということになる。） さらに、典型的なピットクルーが1日2回フットボールにシフトし、選手たちが次のシーズンに向けてトレーニングをすることで生じる肉体的要求を比較する研究者もいる。 8月の暑さの中で1日2回、彼らの体は限界に達しています。 ピットでの成功の秘訣は、夏の太陽の下で練習するサッカー選手なら誰でもよく知っているようなメンタリティを貫くことです。 ヒューストン郊外のピットマスターはこう言った、「自分自身を追い続けなさい」。 「でも、その過程で死なないでください。」